peter graves

Peter Graves, le Jim Phelps de la série “Mission : Impossible”, mais également l’acteur de Billy Wilder, Charles Laughton ou Budd Boetticher, vient de nous quitter à 83 ans.





Avec un tel physique d’éphèbe aux cheveux blonds, il était naturellement destiné à devenir une vedette de l’écran. C’est pourtant à la radio que Peter Aurness, né seize ans auparavant à Minneapolis, effectue en 1942 son premier pas en célébrité. La deuxième étape consiste en une formation dramatique à l’université du Minnesota, au sortir de deux années de bons et loyaux services au seins de l’U.S. Air Force - Seconde Guerre mondiale oblige. La troisième ? Hollywood où, renommé Peter Graves, il débarque en 1951 pour végéter quelques temps dans la case obligée de la figuration et des rôles secondaires dans des productions sans grande importance. Il n’y restera pas longtemps : en 1953, il est l’un des plus éminents locataires du Stalag 17 administré par Billy Wilder, l’espion nazi caché parmi les prisonniers américains afin de déjouer leurs plans d’évasion. Un emploi qui aurait dû lui donner accès à d’autres encore plus prestigieux. Pourtant, Graves ne dépasse pas la participation dans le film de premier plan (La Nuit du chasseur, Un jeu risqué, Condamné au silence…), ou au service de petits maître de la série B tels que Hugo Fregonese (Le Raid, 1954 et Mardi, ça saignera, 1955), Budd Boetticher (A l’Est de Sumatra, 1953) ou Roger Corman (It Conquered the World, 1956). Aussi, il se tourne peu à peu vers la télévision, qui deviendra rapidement son média de prédilection. On le voit apparaître ponctuellement dans quelques grandes séries de l’époque, “Alfred Hitchcock présente“, “The Virginian” et autres “Laredo“. Mais c’est évidemment “Mission : Impossible” qui, dès 1967, va le propulser définitivement dans la galaxie des stars. Durant seps ans, il y incarne Jim Phelps, agent secret à la tête d’un groupe d’espions chargés de préserver les intérêts des Etats-Unis face aux menaces extérieures. Un rôle qui lui vaut un Golden Globe en 1971 et une place à vie dans la mémoire collective. De la suite de sa carrière, on retient essentiellement sa participation dans Y a-t-il un pilote dans l’avion ? (1980) et sa suite, Y a-t-il toujours un pilote dans l’avion ? (1982). Son retour dans le revival de sa série mythique, “Mission Impossible, 20 ans après“, de 1988 à 1990 avec Jane Badler . Ou une apparition par-ci (Les Valeurs de la famille Adams, 1993), une autre par-là (Les Looney Tunes passent à l’action, 2003). Peter Graves et décédé le dimanche 14 mars 2010, à quatre jours de son quatre-vingt-quatrième anniversaire.